Povestiri cu suflu nou

În dimineața aceea, un aer proaspăt se simțea dinspre mare iar Scarlett îl primi pe Will pe treptele casei. Se știau în Atlanta, el începuse niște afaceri cu Rhett, apoi cumpărase de la ea lemn și-i adusese cristaluri de la New York. Ea observă un mod al lui nou de a o privi dar decise să nu dea atenție.

• – Ce mai știi de Rhett? îl întrebă ea.
• Will ezită o clipă , alegând bine cuvintele :
• – Cu vechiul lui stil, discută mult afaceri prin saloon încât mulți nu știu, e acolo să joace sau e pentru afaceri?
• – În saloon?
• – Da. E un mod bun de a ascunde ce faci. Te cred acolo la o masă de poker sau de zaruri și tu, alături, semnezi și faci contracte de mii de dolari.
• – Și dacă .. te roagă cineva să ajungă într-un asemenea loc?
• – Nu promit nimic, spuse Will zâmbind. Nu e ușor să introduci oameni noi acolo. Nu e o plimbare.
• – Dar nu spui nici nu.
• – Vedem Scarlett, spuse el zâmbind.
• Câteva zile mai târziu el veni cu o trăsură discretă. Străzile Charlestonului se lăsau în urmă și după câteva minute în fața lor apăru o clădire cu lumină caldă și de unde venea un freamăt de voci.
• – Aici ar trebui să fie – spuse Will.
• Scarlett coborî, privindu-se în geamul trăsurii. Rochia nu era dintre cele mai îndrăznețe, dar știa că-i avantajează silueta. Îi aruncă lui Will o privire scurtă:
• – Rhett unde e?
• – Nu pare să fi ajuns. Mi-a spus un partener că se văd la șapte aici.
• Înăuntru aerul mirosea a tutun și a băutură tare. Lângă bar, mesele erau grupate pe jocuri. Will îi arătă discret :
• – Aici e blackjack – as cu carte mare și câștigi. Dincolo joacă poker. Și în colț, zaruri.
• Ochii ei se opriră pe masa de blackjack. Simțea că acolo e norocul ei. Se așeză, salutând crupierul și pe o tânără cu ochii aprinși, care spuse :
• – Eu am credit deschis de iubitul meu, care joacă poker.
• Jocul începu și primele mâini îi zâmbiră lui Scarlett: blackjack din prima și apoi punctaj bun, 19 de fiecare dată, casa pierdu cu 17.
• Apăru un bărbat masiv și se așeză înaintea ei. Scarlett înțelese când pierdu o mână că e pus să-i încurce mâna așa că rămase calmă și scăzu puțin miza, cât să încurce jocurile. Apoi simți iar mâna și ridică miza. Zeița Fortuna era clar așezată pe umărul ei. Făcu 21 din suită de cărți, făcu 21 blackjack, mână după mână încât ceilalți jucători se retraseră.
• Will îi șopti
• – Ai deja pe jetoane o sută de mii de dolari, ar fi bine să te oprești. E păcat să scazi din așa un premiu.
• – Doar o mână și gata. Ce câștig acum e ultima miză.
• Prima carte zece, a doua carte damă, ceru split. a treia carte valet și ceru iar split . Cu răsuflarea tăiată privi cum se așază as – blackjack, apoi opt și iarăși as, dublu blackjack și toate mâinile câștigătoare, casa depășise.
• Casierul spuse – așa un joc merită o primă pentru curajul doamnei, zece mii de dolari. Will întinse restul de jetoane și converti în dolari. Le străluceau ochii privind suma, norocul începătorului se văzuse în acea seară.
• Ieșiră în aerul nopții bucuroși de experiența interesantă. Câștigase și răsturnase și tactica unora mai vechi în joc decât ea. Dar tristețea era în ochii ei. Nu îl întâlnise pe Rhett.. care intrase în saloon câteva minute mai târziu și aflase de la jucători că ”o femeie frumoasă a golit casa de o sută de mii de dolari”.
• A doua zi Scarlett citea gazeta și observă la mica publicitate un anunț. ”Fermă de vânzare, 300 de acri, cu sursă de apă proprie, 40000 de dolari. Necesită reparații.”
• Înțelese oportunitatea de a avea o proprietate mare, nu foarte departe de oraș dar departe de bîrfe. Și înțelegea încă un lucru. Pentru alți oameni erau investiție din bani strânși. Pe ea o ajutau mult banii de la saloon să facă toată investiția.
• Un junghi în stomac o făcu să lase cana de cafea jos. Nu era amețită, nu mâncase nimic rău. Dar din experiențele ei știa ce înseamnă : era însărcinată. Cu copilul lui Rhett.
• În aceiași după amiază luă trăsura și trase la casa lui Wil. Care era acasă .
• – Mergi cu mine să văd o fermă?
• – Unde?
• – La Greenhill.
• – Acolo? E aproape o ruină. O știu, e mult de reparat.
• – Aseară am câștigat niște bani care se cer reinvestiți. Mergi?
• – Merg.
• Ajunseră într-o oră și Will avea dreptate, multă ruină se vedea acolo dar se putea reface, nu era definitiv distrus. Casa avea coloane, ferestre mari, acoperiș din țiglă.
• Proprietarul, un om trecut de 50 de ani, spuse:
• – Sunt trei sute de acri, jumătate teren arabil, jumătate pășune, puteți diversifica bine.
• – Sursa de apă?
• – Pârâul din vale nu seacă niciodată. Și avem o fântână adâncă.
• – Ce animale ați avut?
• – Oi în principal. Și câteva vite, gâini și rațe pentru consum intern.
• Scarlett asculta și făcea planuri. În colțul minții prindea contur o idee de fermă care să aibă și ceva păsări rare, cu care să facă profit sigur.
• Când se pregăti să urce în trăsură spuse :
• -Mâine dacă vreți ne vedem în Charleston și facem actele. Eu sunt sigură că doresc să cumpăr,. dacă și dumneavoastră vindeți , mâine în oraș facem tot ce trebuie.
• – Se înțelege doamnă Butler. La avocatul de lângă primărie.
• A doua zi totul era semnat. Semnă tot fără să clipească. În afara lui Will nu știa nimeni ce bani folosește Scarlett la plată și erau care o plângeau că se va ruina.
• Casa începu însă să prindă viață și vorbele începură să se întoarcă. Să fie apreciată pentru curajul investiției. Muncitorii lucrau peste tot : acoperiș, pridvor, pereți, totul se schimba. Hambarele se îmbunătățeau, țarcurile se schimbau, totul căpăta o altă viață. Scarlett hotărî să păstreze o parte din oi dar să aducă în țarcurile de păsări păuni, fazani și curcani – aceștia buni și pentru carne și pentru ouă. Cu păunii și fazanii știa că poate vinde în profit bun, erau păsări dorite de oamenii bogați și să ia de la ea era un avantaj. Dar trebuia să învețe să-i înmulțească încât să fie un profit permanent.
• Seara, după ce toți plecau, privea din curte spre camera ei, prima renovată , și se plimba spre poartă și înapoi, mângâind pântecele ce devenea mai rotund. În mintea ei vedea verande înflorite, seri liniștite, copii la joacă, și o viață în care nu depindea de nimeni. Doar de ea. În mintea ei apărură chipurile lui Ashley, Rhett și Will dar scutură din cap. În clipa asta dorea copilul, nu avea nevoie de nici un bărbat.
• Despre Rhett cel puțin nu mai auzise nimic. Servitorii de la casa din Charleston primeau din când în când scrisori scurte și li se spunea să păstreze ordinea. El deveni se un mister pentru ea – unde e și ce face – dar în clipa aceea și despre ea dacă punea el întrebări – ar fi primit un răspuns misterios.